Bridging the Data Divide: Insights from Latin America in the Second Edition of the Global Data Barometer

This analysis of the findings for the Latin America region in the second edition of the Global Data Barometer was compiled by Gloria Guerrero, Executive Director of Iniciativa Latinoamericana por los Datos Abiertos (ILDA).

Traducción en español a continuación

In a world where data is becoming a key asset for public and private decision-making, countries face a common challenge: building strong, reliable, and democratically aligned open data ecosystems. In Latin America and the Caribbean, this task unfolds within a complex context marked by deep social inequalities, institutional instability, digital divides, and, at the same time, innovative experiences of openness, participation, and social justice driven at the local level.

The region is undergoing a rapid transformation in terms of digital governance. Governments, civil society organizations, academia, and multilateral institutions have worked over the past decade to promote legal frameworks around access to information, personal data protection, and open data. However, these efforts do not always translate into consistent practices or sustainable policies, resulting in a persistent gap between regulation and implementation.

 

Uneven Progress: Sectoral Strengths and Gaps in Latin America’s Data Ecosystem

One of the most notable findings comes from the overall country scores, where Brazil stands out with 66.85 the highest in the region while El Salvador registers just 23.02. This wide gap reflects structural inequalities, where some countries have managed to develop stronger regulatory, technical, and institutional frameworks, while others still face significant barriers related to resources, capacity, and political will.

According to the methodology of this tool, the data is structured from general to specific: thematic clusters, action areas, and indicators. At first glance, it may seem most straightforward to focus on overall country scores. However, analyzing the results by thematic cluster is particularly valuable, as it allows us to identify specific sectors, opportunities, and challenges in areas such as Public Procurement, Public Finance, Governance Foundations, Critical Competencies, Political Integrity, Equitable Access, Company Information, and Land Management. These results help paint a detailed picture of the broader Latin American context and support efforts to develop impactful regional advocacy strategies.

The GDB’s methodology enables a thematic zoom that helps identify which sectors have made the most progress in terms of functionality within the data ecosystem. The highest-performing area reaches 72.7 points and relates to Public Procurement, while the lowest just 27.3 points is tied to Land Management.

Looking at the action areas, the most significant advances are seen in Public Procurement, which exceeds 70 points. However, other key areas, such as dataset interoperability within the Political Integrity cluster, a strategic function for effective data governance score as low as 1.6. This confirms a well-known challenge: the region has made progress in establishing legal and policy frameworks but continues to struggle with sustained implementation and the coordination of multiple stakeholders. This remains a key area of concern.

At the indicator level, Chile stands out in lobbying registers, scoring above 90 points, highlighting major progress in areas such as open data availability and transparency policies. However, the regional average remains much lower: Mexico follows with only 29.15 points, suggesting that many of these policies are not yet widely adopted and do not translate into tangible improvements across the region.

Overall, the data presented by the Barometer suggests that many countries have adopted open data and digital government strategies, but implementation lags behind. This reveals a clear path forward to strengthen collaboration, coordination, and resource investment.

 

Looking Ahead: Toward Inclusive, Rights-Based Data Governance in Latin America 

It is important to understand and disseminate the results of tools like this one for several reasons. First, they help make visible the progress that often goes unnoticed in global data governance debates, which tend to focus predominantly on countries in the Global North. Second, they enable the construction of a more informed regional dialogue, grounded in comparable evidence that can foster learning from good practices and support collective efforts to address shared challenges. Finally, this data provides a foundation for demanding clearer commitments from governments and multilateral organizations in the development of data policies grounded in human rights.

From a Latin American perspective, participation in initiatives of this nature should also serve as an opportunity to critically reflect on the assumptions underpinning certain global metrics. What does “good data use” mean in contexts of poverty, violence, or structural exclusion? How can we ensure that digitalization does not deepen existing inequalities? What roles are afforded to marginalized communities, Indigenous peoples, or youth in these assessments?

Understanding the state of data and its governance is especially critical in the current context of rapid development and adoption of artificial intelligence across the public and private sectors. Ensuring the availability of high-quality, representative data—under a framework of democratic data governance—can help address issues such as bias and inequality in AI systems. The findings from this second edition of the Global Data Barometer show that Latin America has made significant progress in building an institutional foundation for open and responsible data governance. However, there is still considerable work to be done in terms of data quality, availability, use, and impact—particularly in domains that are key to inclusive development, such as gender equality, environmental action, and anti-corruption.

This conversation is both urgent and necessary in today’s context, where data constitutes the foundational input for artificial intelligence and public digital infrastructure initiatives. Only through an ethical, transparent, and participatory approach to data governance can we ensure that the development of new technologies and systems is inclusive and equitable.

Undoubtedly, the region has much to contribute to the global debate: experiences of territorially grounded open data initiatives, participatory processes for public policy development, and an active civil society that has championed transparency as a tool for transformation. Integrating these experiences and realities into global instruments will not only enrich measurement frameworks but also shape the future direction of global data governance.

Traducción en español

En un mundo donde los datos se consolidan como activos esenciales para la toma de decisiones públicas y privadas, los países se enfrentan a un desafío común: construir ecosistemas de datos abiertos sólidos, confiables y alineados con principios democráticos. En América Latina y el Caribe, esta tarea se desarrolla en un contexto complejo marcado por profundas desigualdades sociales, inestabilidad institucional, brechas digitales, y al mismo tiempo, por experiencias innovadoras de apertura, participación y justicia social impulsadas desde lo local.

La región atraviesa una transformación acelerada en materia de gobernanza digital. Gobiernos, organizaciones de la sociedad civil, academia y organismos multilaterales han trabajado en la última década para promover marcos normativos en torno al acceso a la información, la protección de datos personales y la apertura de datos. Sin embargo, estos esfuerzos no siempre se traducen en prácticas consistentes ni en políticas sostenibles, lo que genera una brecha persistente entre lo normativo y lo operativo.

Progreso desigual: Fortalezas y brechas sectoriales en el ecosistema de datos de América Latina

 

Uno de los hallazgos más notables proviene del puntaje general por país donde se destaca Brasil con 66.85, siendo el más alto de la región, y El Salvador con 23.02. Es notable que la diferencia refleja las desigualdades estructurales, donde algunos países han logrado articular esfuerzos normativos, técnicos e institucionales más robustos, mientras otros aún enfrentan barreras relacionadas con recursos, capacidades y voluntad política.

De acuerdo a la metodología de esta herramienta, se identifican de lo general a lo particular: Clusters temáticos, áreas de acción e indicadores.  

A simple vista lectura más obvia es enfocarse en los puntaje generales por país, pero es destacable poder evaluar los resultados por cluster temático ya que nos permite identificar sectores, oportunidades y retos concretos en temas como Contrataciones Públicas, Finanzas Públicas, Fundamentos de Gobernanza, Competencias Clave, Integridad Política, Acceso Equitativo, Información Empresarial y Gestión de la Tierra. Estos resultados nos llevan a conocer de manera profunda cuál es el contexto general de Latinoamérica y con ello, poder realizar acciones regionales de incidencia.

De acuerdo a la metodología del GDB, este zoom temático permite ver escenarios más concretos e identificar los sectores que han avanzado más en su funcionalidad en el ecosistema de datos. El más alto alcanza los 72.7 puntos y está relacionado con Contrataciones Públicas, mientras que el más bajo se sitúa en apenas 27.3 y se vincula a Gestión de la Tierra. 

La mirada desde las áreas de acción muestra que los mayores avances se ha dado en  dimensiones como la de Contrataciones Públicas, que supera los 70 puntos, pero otras áreas clave, como Ia de Interoperabilidad de los datasets medidos en el cluster de Integridad, una función estrat´gica para el manejo de datos, cuenta con un puntaje de apenas 1.6. Esto confirma una percepción ya conocida: la región ha avanzado en lo declarativo y normativo, pero tiene dificultades en la implementación sostenida y la articulación de múltiples actores. Siendo la más baja, tema de preocupación.

A nivel de indicadores, el caso de Chile en el tema de datos sobre Cabildeo supera los 90 puntos, lo que destaca avances relevantes en aspectos como la disponibilidad de datos abiertos o la existencia de políticas de transparencia. Sin embargo, la media general en otros países es notablemente más baja, el que le sigue es México con tan solo 29.15 puntos, lo que sugiere que muchas de estas políticas aún no se generalizan y no se traducen en mejoras tangibles para la región.

Como lectura general de la situación regional, de acuerdo a los datos que nos muestra el Barómetro, muchos países han adoptado estrategias de datos abiertos y gobierno digital, sin embargo, la implementación va rezagada. Esto nos muestra un camino posible para fortalecer la colaboración, la coordinación y la inversión de recursos.

 

Mirando hacia el futuro: Hacia una gobernanza de datos inclusiva y basada en derechos en América Latina

Es importante conocer y difundir los resultados de herramientas como esta por varias razones. En primer lugar, permiten visibilizar avances que muchas veces quedan invisibles en los debates globales sobre gobernanza de datos, que tienden a centrarse en países del Norte Global. En segundo lugar, abren la posibilidad de construir un diálogo regional más informado, con evidencia comparable que permita aprender de buenas prácticas y enfrentar retos comunes. Finalmente, estos datos ofrecen una base para exigir compromisos más claros por parte de los gobiernos y organismos multilaterales en la construcción de políticas de datos con enfoque de derechos.

Desde América Latina, la participación en iniciativas de esta naturaleza debe ser también una oportunidad para cuestionar los supuestos detrás de ciertas métricas globales. ¿Qué significa el “buen uso de datos” en contextos de pobreza, violencia o exclusión estructural? ¿Cómo aseguramos que la digitalización no profundice las brechas existentes? ¿Qué lugar tienen las comunidades vulneradas, los pueblos indígenas, o las juventudes en estas mediciones?

Entender el estado de los datos y su gobernanza también es fundamental ante el contexto de rápido avance, desarrollo y adopción de inteligencia artificial en el sector público y privado. Contar con datos de calidad y representativos, en el marco de una gobernanza democrática de los datos, nos puede ayudar a abordar problemas relacionados con los sesgos y las desigualdades que pueden surgir en los sistemas de IA. Los datos de esta segunda edición del Barómetro Global de Datos revelan que América Latina ha logrado avances importantes en el establecimiento de la base institucional para una gobernanza de datos abierta y responsable. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer en términos de calidad, disponibilidad, uso e impacto de los datos, especialmente en áreas que pueden impulsar el desarrollo inclusivo, como la igualdad de género, la acción ambiental y la lucha contra la corrupción. Esta conversación es urgente y necesaria en la coyuntura actual, donde los datos son el insumo principal para el desarrollo de inteligencia artificial e iniciativas de infraestructura digital pública. Solo a través de un enfoque ético, transparente y participativo en la gestión de los datos podemos garantizar un desarrollo inclusivo y equitativo de estas nuevas tecnologías y sistemas.

Sin duda, la región tiene mucho que aportar al debate internacional: experiencias de apertura de datos con enfoque territorial, procesos participativos de elaboración de políticas públicas, y una sociedad civil activa que ha defendido la transparencia como herramienta de transformación. Incorporar estas experiencias y realidades en los instrumentos globales no sólo enriquecerá la medición, sino también el rumbo que toma la gobernanza de datos a nivel mundial.